在西方，可能要追溯到4000年前古希臘的一個叫勒斯波斯的小島。當地人用動物祭天，由于焚燒動物時要用木材，木材的灰燼和動物脂肪混合產生了肥皂樣的黃色物質。大雨把這些東西沖刷到當地婦女經常洗衣的河流中，她們發現因此衣服洗的更干凈。雖然從古希臘開始，就可以發現使用類似肥皂的痕跡，歷史上記載有一個叫薩佛(Sappho,aponification)的女詩人，記載了這些故事。后來的人為了紀念她，就把這個過程叫作皂化，化學名稱是制皂(SoapMaking)。在公元前2500年前就有用油脂和含有碳酸鉀的植物灰制取鉀皂，并用這種肥皂洗滌羊毛的記錄。衛生間的鏡子遇到水霧會變的模糊不清，可以在鏡子面上涂一層香皂，然后用干布擦干凈。江陰質量香皂技術指導
宋代時就出現了一種人工合成的洗滌劑，是將天然皂莢(又名皂角、懸刀、肥皂莢，通稱皂角)搗碎細研，加上香料等物，制成桔子大小的球狀，洗面浴身之用，俗稱“肥皂團”。宋人周密《武林舊事》卷六《小經紀》記載了南宋京都臨安已經有了專門經營“肥皂團”的生意人。明人李時珍《本草綱目》中記錄了“肥皂團”的制造方法：肥皂莢生高山中，樹高大，葉如檀及皂莢葉，五六月開花，結莢三四寸，肥厚多肉，內有黑子數顆，大如指頭，不正圓，中有白仁，可食。十月采莢，煮熟搗爛，和白面及諸香作丸，澡身面，去垢而膩潤，勝于皂莢也。除了天然皂莢，如無患子等類的植物，也流傳于民間，成為一種很好的洗滌劑。錫山區通用香皂****還有清洗垃圾桶時用一些香皂水，也可以除臭味。
香皂是每個家庭都普遍使用的一種傳統洗滌用品，其依然是部分人群生活必須品。香皂一般為固體塊狀產品，但也有膏狀和液體產品。香皂的使用對象不同于洗衣皂，它一般是針對人體的皮膚，比如洗手、洗臉和洗澡等。隨著人們生活水平的提高，不僅要求其具有潔膚的功能，而且要具有護膚、美容、殺菌、祛臭等一些新的功能。傳統的冷制皂和熱制皂都是以脂肪酸鹽為主要表面活性劑的脂肪酸皂。脂肪酸皂的pH為堿性，脫脂力強，洗后肌膚緊繃感強烈，長期使用會使角質層變薄，對皮膚有較大的刺激性和傷害，并且在硬水中使用時會與鈣離子反應產生不溶性鈣皂。
19世紀以來，由于路布蘭制堿法的發揮，使肥皂的生產進入了工業化的階段，到20世紀中達到鼎盛時期。20世紀80年代后期，聯合利華與上皂場合資生產質量較高的“力士”美容護膚型香皂，促進了國內制皂業的發展。90年代早期，寶潔在國內生產抑菌健康型“舒膚佳”香皂，進一步帶動了國內制皂業的發展。90年代后期，國產香皂市場份額逐漸擴大。并出現了液體肥皂、液體香皂，又稱為浴液。香皂做為一種皮膚清潔劑，目的是去除沾在皮膚表面的污垢，保持皮膚的清潔。保持肌膚健康與美麗，可以使生理功能充滿活力。肥皂的用途很廣，除了大家熟悉的用來洗衣服之外，還普遍地用于紡織工業。
隨著人們生活水平的提高，香皂領域也發生了不少變化，首先是液體產品如浴膠、浴露、液體皂和面部清潔劑的普遍應用；其次是越來越多的無皂清洗塊和所謂的復合皂，即皂和表面活性劑復合制品進入人們的家庭，這些產品逐步進入原屬于香皂的市場份額。中性皂是以合成表面活性劑為主體的復合皂, 不含游離堿;可以呈中性也可以調節p H值低于7的弱酸性, 以解決肥皂堿性不適應問題。在各種水硬度情況下發泡和清潔均良好, 而且不會形成凝乳狀物或沉淀。氨基酸皂是近年來興起的一種新型香皂，其明顯的特點是利用氨基酸表面活性劑代替脂肪酸鹽作為主要表面活性劑。具有溫和、對皮膚親和性好、生物降解性良好、干后皮膚柔軟不緊繃等諸多特點。根據肥皂的成分，從脂肪酸部分來考慮，飽和度大的脂肪酸所制得的肥皂比較硬。六合區特殊香皂****
新買來的繩子太硬時，可以把繩子泡在香皂水中浸泡幾分鐘，這樣繩子就會軟很多。江陰質量香皂技術指導
清潔百葉窗時，手上戴上布手套，再沾上一些香皂水，然后一條一條的擦洗，效果非常好。香皂可以為鏡片去霧。戴口罩，一哈氣，眼鏡鏡片上一片霧氣，瞬間看不見了;從冰冷的室外走進屋里，眼鏡鏡片上一片霧氣，瞬間看不見了。冬天的時候，各種火鍋、熱湯、熱茶、熱菜，眼鏡族們注意啦，香皂可以幫你對抗鏡片起霧的問題哦。先準備一塊香皂和一張柔軟的紙巾，用香皂沾點水，將香皂水涂在眼鏡片兩面，接下來用干凈的紙巾輕輕擦拭眼鏡片，將香皂水擦干凈，擦到眼鏡片透亮即可，上面已經覆蓋了一層薄薄的香皂膜，然后可以再把眼鏡片放在熱水上試試，就會發現真的不起霧啦!江陰質量香皂技術指導
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