國際貨運代理來源于英文的“THE FREIGHT FORWARDER”一詞。起初,貨運代理作為"傭金代理",只表示貨主安排貨物的裝卸、儲存及貨物在境內的運輸,同時從事為客戶報關、收取費用等日常業務。但隨著國際貿易和多種運輸方式的發展,貨運代理的服務范圍不斷的擴大,它們為客戶所提供的服務也從傳統的基礎性業務,如訂艙與報關等,擴展至各個方面的系統性,包括貨物的全程運輸和配送服務,在國際貿易和國際運輸中所居地位也越來越重要。1996年10月頒布的《國際貨運代理示范條例》做過如下的定義：所謂國際貨運代理，是指與客戶簽訂國際貨運代理服務合同的人；所謂國際貨運代理服務，指的是所有與貨物相關的服務.近年來,隨著國際貿易中集裝箱運輸的增長,國際貨代公司引進“集運”與“拼箱”服務。天津國際托運代理服務
這就要求各營運網點之間不能各自為政、自相殘殺,而是根據業務和戰略發展的需要聯成一體,服從總部的集中指揮和管理協調。這正是泛亞班拿、辛克、聯邦快遞等跨國貨代的經營之道。第三層含義是指貨代企業這些星羅棋布的網點怎樣聯結的問題。信息化、網絡化的時代特征決定了利用Internet、EDI、E-mail等先進的傳輸方式,構筑無形的信息管理系統,通過電子商務實現內部資源網絡化運作,這是聯結這些分割的有形網點的比較快捷和比較有效手段,唯有如此,才能達到提高效率、降低成本、共享資源的目的。天津國際托運代理服務我國沿海國際貨運代理企業數量較多，業務發展較為迅速。
我國80%的進出口貿易貨物運輸和中轉業務(其中,散雜貨占70%,集裝箱貨占90%),90%的國際航空貨物運輸業務都是通過國際貨運代理企業完成。隨著國際貿易、運輸方式的發展，國際貨運代理企業已滲透到國際貿易的每一個領域，為國際貿易中不可缺少的重要組成部分。市場經濟的迅速發展，使社會分工越加趨于明確，單一的貿易經營者或者單一的運輸經營者都沒有足夠的力量親自經營處理每項具體業務，他們需要委托代理人為其辦理一系列商務手續，從而實現各自的目的。國際貨運代理的基本特點是受委托人委托或授權，代辦各種國際貿易、運輸所需要服務的業務，并收取一定報酬，或作為單獨的經營人完成并組織貨物運輸、保管等業務，因而被認為是國際運輸的組織者，也被譽為國際貿易的橋梁和國際貨物運輸的設計師。
貨代這行貨量越大，公司養的人手也隨著迅速增多。操作、單證、客服、財務等服務崗位的薪水越來越高，典型的高度依賴人工的勞動密集型產業。貨代行業的利潤主要來自于運費差價、服務費、操作環節。隨著行業互聯網化的程度越來越高，信息越來越透明，運費差價已經所剩無幾，一票空運貨物通常都是成本價加三五毛錢就直接對外銷售了。服務費主要來自于提供報關、報檢、訂艙、單證、拖車等環節，隨著海關和商檢的合并以及報關電子化線上化，許多的報關行利潤大幅下降，已經處于生死存亡的邊緣。操作環節主要靠貨物的體積重量配比，以及規模效應帶來的成本優化后的利潤。大量的國際貨運代理的關鍵利潤目前其實是來自于操作環節。國際貨運代理人掌握貨物的運輸、倉儲、裝卸、保險市場行情。
國際貨運代理的業務范圍十分廣闊,專業化服務的內容就是要求貨代企業以培育和增強企業關鍵競爭力為目的,在空運、整箱、拼箱、海運、租船、集港疏運、倉儲分撥、物流配送等業務上選擇其中的一、兩項作為主業,在市場開發、企業戰略、人才選用、管理規范等資源配置方面采用密集性的營銷策略,穩扎穩打,滾動發展,比較終成為市場帶頭者,達到制勝的戰略意圖。目前,我國相當一批中小貨代企業貨源、資金、人才等資源有限,瞄準專業化發展目標,這是他們迎接挑戰,參與市場競爭激烈的明智選擇。國際貨運代理接受客戶支付的因貨物的運送、保管、投保、報關、簽證、和其它服務所發生的一切費用。四川國際物流代理業務
貨運代理作為"傭金代理",只表示貨主安排貨物的裝卸、儲存及貨物在境內的運輸。天津國際托運代理服務
我國幾乎沒有一家國際貨運代理企業擁有完善的全球業務網絡，絕大多數國際貨運代理企業缺乏國際業務網絡，多數國際貨運代理企業沒有國內業務網絡。由于缺乏專業人員，業務人員培訓不足，沒有統一的行業規范，國際貨運代理企業之間服務質量參差不齊，差別很大。加之資金、市場、信息網絡等方面的原因，我國國際貨運代理企業總體國際競爭能力較弱。有關部門雖然多次清理國際貨運代理企業，整頓國際貨運代理市場秩序，打擊非法經營活動，但是由于種種原因，整個國際貨運代理行業的經營秩序仍然不夠理想，有待進一步規范。天津國際托運代理服務
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