在西方，可能要追溯到4000年前古希臘的一個叫勒斯波斯的小島。當地人用動物祭天，由于焚燒動物時要用木材，木材的灰燼和動物脂肪混合產生了肥皂樣的黃色物質。大雨把這些東西沖刷到當地婦女經常洗衣的河流中，她們發現因此衣服洗的更干凈。雖然從古希臘開始，就可以發現使用類似肥皂的痕跡，歷史上記載有一個叫薩佛(Sappho,aponification)的女詩人，記載了這些故事。后來的人為了紀念她，就把這個過程叫作皂化，化學名稱是制皂(SoapMaking)。在公元前2500年前就有用油脂和含有碳酸鉀的植物灰制取鉀皂，并用這種肥皂洗滌羊毛的記錄。肥皂中除含高級脂肪酸鹽外，還含有松香、水玻璃、香料、染料等填充劑。錫山區時尚肥皂誠信合作
新買來的繩子太硬時，可以把繩子泡在香皂水中浸泡幾分鐘，這樣繩子就會軟很多。當您刷油漆前，應該在手上涂一層香皂，這樣哪怕沾上油漆，也很容易清洗。處理刷墻的刷子時，只要把刷子泡在肥皂水里，十幾個小時后刷子很容易清洗干凈。皮膚被蚊蟲叮咬后發癢，用香皂沾一點水，直接涂在咬叮的位置，很快就可止癢。家里的抽屜拉動很澀時，可以將香皂涂在軌道處，就會很滑了。同樣當百葉窗不好拉動時，只要在百葉窗的拉繩上涂一些香皂，再拉動幾次就很好用了。使用鋸的時候，在鋸條上涂一些香皂，鋸木時就不會被卡住，而且也不容易折斷。還有擰螺釘的時候比較費力，可以螺釘上涂一些香皂，再擰起來就會比較省力了。錫山區時尚肥皂誠信合作早期的肥皂是奢侈品，直至1791年法國化學家盧布蘭用電解食鹽方法廉價制取火堿成功。
香皂的品種繁多，包括透明皂、不透明皂、半透明皂，還有些特殊基質的肥皂如皂片、塊狀不透明皂、皂膏/皂糊和皂粉、皂液。香皂的清潔成分與其他家用肥皂類似，但添加了滋潤護膚成分，更適于清潔皮膚。手工皂雖然保留了更多的天然成分，但市面上手工皂質量參差不齊，可能存在堿超標、雜質多等問題，若使用后皮膚有刺激性，應立即停止使用。一些市民也會選擇添加有硫黃、硼酸、艾葉、金盞菊等成分的藥皂，然而并沒有足夠的科學證據表明藥皂比其他肥皂效果更好。對于普通公眾而言，日常生活中使用普通肥皂（如香皂）洗手即可，在環境特別臟亂的情況下，可以考慮每天多洗幾次或者延長清洗時間。
肥皂的用途很廣，除了大家熟悉的用來洗衣服之外，還普遍地用于紡織工業。通常以高級脂肪酸的鈉鹽用得比較多，一般叫做硬肥皂；其鉀鹽叫做軟肥皂，多用于洗發刮臉等。其銨鹽則常用來做雪花膏。根據肥皂的成分，從脂肪酸部分來考慮，飽和度大的脂肪酸所制得的肥皂比較硬；反之，不飽和度較大的脂肪酸所制得的肥皂比較軟。肥皂的主要原料是熔點較高的油脂。從碳鏈長短來考慮，一般說來，脂肪酸的碳鏈太短，所做成的肥皂在水中溶解度太大；碳鏈太長，則溶解度太小。因此，只有C10～C20的脂肪酸鉀鹽或鈉鹽才適于做肥皂，實際上，肥皂中含C16～C18脂肪酸的鈉鹽為比較多。肥皂中通常還含有大量的水。在成品中加入香料、染料及其他填充劑后，即得各種肥皂。新買來的繩子太硬時，可以把繩子泡在香皂水中浸泡幾分鐘，這樣繩子就會軟很多。
香皂是每個家庭都普遍使用的一種傳統洗滌用品，其依然是部分人群生活必須品。香皂一般為固體塊狀產品，但也有膏狀和液體產品。香皂的使用對象不同于洗衣皂，它一般是針對人體的皮膚，比如洗手、洗臉和洗澡等。隨著人們生活水平的提高，不僅要求其具有潔膚的功能，而且要具有護膚、美容、殺菌、祛臭等一些新的功能。傳統的冷制皂和熱制皂都是以脂肪酸鹽為主要表面活性劑的脂肪酸皂。脂肪酸皂的pH為堿性，脫脂力強，洗后肌膚緊繃感強烈，長期使用會使角質層變薄，對皮膚有較大的刺激性和傷害，并且在硬水中使用時會與鈣離子反應產生不溶性鈣皂。通常以高級脂肪酸的鈉鹽用得比較多，一般叫做硬肥皂。錫山區時尚肥皂誠信合作
肥皂的主要原料是熔點較高的油脂。錫山區時尚肥皂誠信合作
19世紀以來，由于路布蘭制堿法的發揮，使肥皂的生產進入了工業化的階段，到20世紀中達到鼎盛時期。20世紀80年代后期，聯合利華與上皂場合資生產質量較高的“力士”美容護膚型香皂，促進了國內制皂業的發展。90年代早期，寶潔在國內生產抑菌健康型“舒膚佳”香皂，進一步帶動了國內制皂業的發展。90年代后期，國產香皂市場份額逐漸擴大。并出現了液體肥皂、液體香皂，又稱為浴液。香皂做為一種皮膚清潔劑，目的是去除沾在皮膚表面的污垢，保持皮膚的清潔。保持肌膚健康與美麗，可以使生理功能充滿活力。錫山區時尚肥皂誠信合作
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